Единая зона платежей в евро SEPA (Single Euro Payments Area) – это пространство, в котором население, компании и иные финансовые учреждения имеют возможность осуществлять платежи в евро внутри Европы, как в своих национальных границах, так и в межграничном пространстве на единых основных условиях, правах и обязательствах, вне зависимости от географического положения, в котором оно находится. Действие вышеуказанной системы распространяется на 27 государств-членов Европейского Союза, а также на Исландию, Лихтенштейн, Норвегию, Швейцарию и Монако.
Платежи через SEPA осуществляются только в евро, а вот счета могут быть как в евро, так и в другой валюте. Кроме того, ожидается, что в скором времени инструменты SEPA заменят национальные платежные инструменты, которые на сегодняшний день используются в европейских странах-членах экономической зоны евро.
В рамках SEPA пользователи могут осуществлять свои платежи посредством денежного перевода, непосредственного зачисления денежных средств, оформив постоянное банковское распоряжение или используя кредитную или депозитную карту в евро в 32 странах. При этом они могут выбирать выгодные расценки на услуги на добавочную стоимость, которые предлагают многие банки. Разница между «традиционным» переводом и переводом посредством SEPA заключается в следующем: для осуществления перевода по SEPA необходим номер IBAN – это международный банковский номер счета (International Bank Account Number,) а также номер BIC – это банковский идентификационный код (Bank Identifier Code), код распознавания банка той стороны, которая получает платеж, то есть данные бенефициара и банка бенефициара. Помимо этого, SEPA предоставляет своим пользователям возможность регистрировать и отправлять массовые платежи, как внутри, так и вне банка, вне зависимости от суммы или вида операции при использовании электронного архива. Установленный лимит при проведении операции по переводу через SEPA начинается от 50 000 евро в отличие от обычного перевода. Физические лица могут осуществлять «постоянные банковские распоряжения», выбирая повышенный или обычный приоритет для своего платежа. Юридическим же лицам предоставляется возможность создать архив платежей (‘’eppssepa’’). Для его осуществления необходимо согласование банка.
Основная цель SEPA — улучшить эффективность межгосударственных платежей на одинаковых условиях и правах, вне зависимости от географического положения страны. Каждая сторона, участвующая в операции, то есть пользователь, осуществляющий платеж с одного счета с одной стороны, и бенефициар, принимающий платеж с другой, платят каждый отдельно комиссию банку, услугами которого они пользуются, что обеспечивает прозрачность проведения такого рода операций. Размер комиссий по платежам SEPA является исключительной прерогативой кредитного учреждения и основывается на тарифной политике либо утвержденной ценовой политике, которая применяется для каждого клиента (физического или юридического лица). Бенефициары платежей по SEPA, например, предприятия и государственные службы, должны демонстрировать номера IBAN и BIC на видном месте на своих интернет-ресурсах и инвойсах, как то предусмотрено пар. 4 ст. 4 Регламента (ΕΚ) 924/2009 о межграничных платежах в Евросоюзе. Необходимо отметить, что в отношении использования номеров IBAN и BIC банками предоставлены все необходимые разъяснения на их интернет-ресурсах или посредством соответствующего раздаточного материала, который расположен в каждом отделении. Платежная система SEPA была создана с целью развития единого европейского рынка. Положительными сторонами данной системы является простота в использовании, автоматизированность процессов, унификация операционных правил наряду с безопасностью и оперативностью проведения процедуры платежа, а также отсутствие какого-либо лимита в суммах переводов.